この意味で、観光にかかわる歴史はきわめて古いが、観光自体が一般庶民生活の上で独自の地位を確立するのは、余暇の社会的概念が成立する近代産業社会になってからといってよいであろう。観光とは何か。この言葉の意味をめぐって検討しておこう。もっとも簡単に、広辞苑(1)を参照すると、他の土地を視察すること。また、その風光などを見物すること。とある。この中で言う光とは何を意味するのか。それをたどると、もともと、この観光という文字の淵源は中国の古典易経にあるという。すなわち、易の概念から、観の卦の第四段階の運勢は観国之光利用賓干王国の光を観る。用って王に賓せさるるに利しと予言されている。この運勢の人は、たとえば、国君が広く人材を求め、国の光、国の名誉ともなるべき賢人や秀才を探し出し、招待して、親しくこれに会い、客としてもてなす、といった場合に、その招待された当人となるような、吉運に出あうであろうという意味である。