団体旅行や旅行会社まかせの旅行者をちよっぴり軽蔑する意味も込められとおり、旅行会社どうしの対立や社会的批判も多かったが、学生やフリーターなどの若者の圧倒的な人気を背景に、1980年代に大手旅行会社も次々と参入するようになった。大手旅行会社の参入により、パッケージツアーと自由旅行の中間的形態のツアーハンドメイドパッケージやエアーアンドホテルも多くなり、どこまでを自由旅行と言い、どこからをパケージツアーというかの厳密な区別は困難になってきた。類似の言葉として、団体旅行に対する個人旅行という言い方もあるが、１人で旅行する個人旅行でも、旅行会社にホテルや観光の手配を依頼していく受注型企画旅行ハンドメイドパッケージは、上記経過からすると自由旅行と呼ぶには抵抗がある。自由旅行は、英語ではindependenttravelといい、個人旅行はindividualtourといい英語でも区別されている。